財聯(lián)社8月8日訊（編輯 周子意）據(jù)媒體周一（8月7日）援引知情人士的消息報道，社交媒體巨頭Meta已裁掉了一個科研團(tuán)隊，該團(tuán)隊之前已研發(fā)出一種能夠預(yù)測蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的人工智能（AI）方法。這表明該公司正在放棄純科學(xué)項目，轉(zhuǎn)而開發(fā)更容易商業(yè)變現(xiàn)的AI產(chǎn)品。

此前，Meta雇傭了大約12名科學(xué)家進(jìn)行一個名為ESMFold的項目，該項目訓(xùn)練了一個能夠處理大量生物數(shù)據(jù)以預(yù)測蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的大型語言模型，并利用AI創(chuàng)建首個包含逾6億個蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)庫。這一進(jìn)展一度獲得那些參與開發(fā)新藥和治療方法的醫(yī)療圈人士的贊揚(yáng)。

據(jù)三位熟悉Meta重組計劃的人士透露，ESMFold團(tuán)隊已經(jīng)于今年春天被解散，這是該公司大規(guī)模裁員的一部分。不過此前從未有過相關(guān)報道。

知情人士補(bǔ)充稱，Meta仍在聘用數(shù)千名AI科學(xué)家和工程師；與之相比，ESMFold團(tuán)隊規(guī)模較小。盡管如此，取消該項目的行動表明，Meta公司希望放棄藍(lán)天研究（指從事基礎(chǔ)科學(xué)研究，不考慮短期內(nèi)實際應(yīng)用的可能性），轉(zhuǎn)而支持能夠產(chǎn)生收入的人工智能項目。

曾參與ESMFold的Meta AI前研究科學(xué)家和工程經(jīng)理Yaniv Shmueli表示，“Meta試圖調(diào)整其研究策略，以更多地了解如何創(chuàng)造先進(jìn)的智能，使其成為Meta的一項業(yè)務(wù)，而不僅僅是一些新奇的項目。”

ESMFold團(tuán)隊

Meta公司于2013年成立了基礎(chǔ)人工智能研究（Fair）實驗室，聘請了該領(lǐng)域的頂尖學(xué)者，致力于該領(lǐng)域的研究。

去年11月，F(xiàn)air的研究人員在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇論文，詳細(xì)介紹了ESMFold的研究成果：由機(jī)器學(xué)習(xí)創(chuàng)建的包含6.17億個宏基因組蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)庫，即ESM宏基因組圖譜。宏基因組學(xué)是對來自地球各地環(huán)境樣本中鮮為人知的蛋白質(zhì)的研究，包括土壤、海洋和人體中的微生物。

ESMFold項目首先訓(xùn)練了一個大型語言模型來學(xué)習(xí)進(jìn)化模式，并直接從蛋白質(zhì)的DNA序列中生成準(zhǔn)確的結(jié)構(gòu)預(yù)測。

Meta還創(chuàng)建了一個開源數(shù)據(jù)庫，使科學(xué)家能夠輕松檢索與他們的工作相關(guān)的特定蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，并表示希望這項工作將能夠“推動進(jìn)一步的科學(xué)進(jìn)步”。

Meta的這一項目被認(rèn)為是DeepMind公司蛋白質(zhì)折疊預(yù)測技術(shù)AlphaFold的競爭對手，AlphaFold曾被認(rèn)為是2020年的一項科學(xué)突破，其準(zhǔn)確性可與實驗室方法相媲美。而ESMFold的語言模型描述結(jié)構(gòu)的速度比AlphaFold快60倍，盡管準(zhǔn)確性不如AlphaFold。

倫敦國王學(xué)院的生物信息學(xué)教授Tim Hubbard表示，大型科技公司或許在快速并大規(guī)模部署計算資源、以及為科學(xué)家提供計算成本高昂的服務(wù)方面具有優(yōu)勢。

不過從長遠(yuǎn)來看，維持算法服務(wù)和數(shù)據(jù)庫運(yùn)行的巨額成本是個問題。Meta還沒有確認(rèn)將來是否會繼續(xù)提供這項服務(wù)，但目前這些數(shù)據(jù)仍可供研究界使用。Hubbard預(yù)計學(xué)術(shù)界將找到繼續(xù)開展此類工作的方法。

全力進(jìn)擊AI領(lǐng)域

Meta是最早投資AI的大型科技集團(tuán)之一。自成立Fair實驗室以來，它發(fā)表了許多論文，并因其在AI方面的進(jìn)步而得到科學(xué)界的認(rèn)可。

然而，從目前來看，該公司已經(jīng)開始落后于OpenAI、微軟和谷歌等競爭對手，這些競爭對手都擁有面向消費(fèi)者的生成式人工智能（AIGC）聊天機(jī)器人。

2023年被CEO馬克·扎克伯格稱為“高效之年”，Meta在最近幾個月進(jìn)行了大規(guī)模的重組，調(diào)整了管理結(jié)構(gòu)，并裁員約2萬名員工。

Meta公司的新重點將是利用其在AI領(lǐng)域的長期研究和開發(fā)，創(chuàng)造出圍繞AIGC的產(chǎn)品，這種技術(shù)可以生成類似人類口吻的文本段落，以及圖像和視頻。

據(jù)兩名知情人士透露，今年2月，Meta成立了一個由產(chǎn)品主管Chris Cox領(lǐng)導(dǎo)的AIGC團(tuán)隊，目前該團(tuán)隊擁有數(shù)百名員工，其中包括從Fair實驗室轉(zhuǎn)來的員工。據(jù)悉，Meta目前正試圖重新配置Fair的研究，以符合GenAI團(tuán)隊的目標(biāo)。

上周有報道稱，Meta計劃最早于今年9月推出一系列具有不同角色風(fēng)格的聊天機(jī)器人，以期趕超競爭對手。

Meta人工智能研究副總裁Joelle Pineau表示，“Meta仍然致力于在開放科學(xué)的基礎(chǔ)上開展探索性研究，從Fair實驗室轉(zhuǎn)入我們業(yè)務(wù)的其他項目一直是團(tuán)隊運(yùn)作方式的一個組成部分。”